そこで、知った事実、「明治23年過酷な中央道路開削作業の為、人口631人の網走に、囚人1,200名と看守173名が送り込まれました。明治のはじめ、自由民権運動が台頭し、国事犯が急増し、全国的に過剰拘禁となり、政府はこの状態を解決するため、極悪犯、政治犯などの受刑者は北海道開拓の為に労働力として送られ、厳しい寒さ中、逃げ出す事もできないほど周りには何もなく、それらの囚人たちによって２０ＫＭの中央道路を網走から旭川に向けて8カ月で開削した。」ということでした。

囚人たちは朝早くから日が暮れるまで重労働を強いられ、道路が出来上がるまえに沢山の人達が疲れ果て、寒さのあまり、6人に１人が亡くなっていったそうです。

そして、北海道開拓にはあの囚人達による労力の賜物、文化、歴史がある事を初めて知り、彼らに憐れみを覚えたのでした。

この写真は現在の網走刑務所の前で撮影しています。

現在の刑務所は緑に囲まれた右奥大きな建物の中にあります。

刑務所の門を出た、現在の鏡橋の直ぐたもとに、この石塔が置かれています。

「私の手は厳しいけれど　わたしの心は愛に満ちている」アムステルダムの刑務所の門扉の刻字から　

この言葉を大切に、出所して行かれる受刑者達の事を覚えてお祈り致します。

下の写真は監獄食。現在、網走刑務所内で実際に受刑者に出されている食事を博物館で頂きました。米７割、麦３割で炊いた主食に、副菜がセットになったメニューはヘルシーで、美味しかったです。